Discorso di Paul Butler

San Paolo scrivendo ai cristiani galati ha osservato che quando hanno incontrato Pietro, Giacomo e Giovanni a Gerusalemme per parlare della buona notizia che era predicata ai gentili, questi "pilastri della chiesa" hanno sostenuto tutto quello che i galati stavano facendo, "Soltanto ci pregarono di ricordarci dei poveri: ciò che mi sono proprio preoccupato di fare."(Galati 2,10)

Sin dall'inizio della preoccupazione della chiesa cristiana, la cura e l'essere accanto ai poveri è stata al centro della nostra vocazione.

È un onore condividere alcune riflessioni su questo come anglicano. Mentre mi accingo a parlare vi porto i saluti speciali dall'Arcivescovo di Canterbury.

 

I primi cristiani hanno costruito sull'eredità di come Dio aveva invitato Israele a prendersi cura dei poveri. Mentre nell'Antico Testamento "il povero" è un termine spesso usato, è anche chiaro che al centro di questo gruppo c'erano le vedove, gli orfani (cioè i senza padre) e gli stranieri, i soggiornanti o i rifugiati. Questo approccio è interamente radicato nell'autorivelazione di Dio come colui che  rende "giustizia per gli orfani, le vedove e gli stranieri, dandogli cibo e vestiti" (Deuteronomio 10.18). Ricorda anche continuamente l'esperienza di Israele di essere stato ridotto in schiavitù e maltrattato in Egitto. Dal momento che gli ebrei sapevano cosa significava essere poveri e maltrattati in una terra straniera, dovevano imparare e fare in modo che non trattassero gli altri in quel modo. È perché Dio è per i poveri che il suo popolo deve essere per loro. Questo, ha funzionato nella legge e nella pratica di Israele attraverso:

1) l’ assistenza pratica ai bisogni quotidiani dei poveri,

2) l’ assicurazione che i poveri siano trattati con giustizia (Esodo 22.21-27, Levitico 19.15, Deut 24.17f),

3) la possibilità data ai poveri di assumersi la responsabilità di se stessi, di impegnarsi in un lavoro significativo e utile e di essere completamente restituiti alla vita della comunità. Un chiaro esempio di questa responsabilità’ del povero è nelle leggi che regolano la spigolatura (Levitico 19.9f, 23.22; Deut 24.19-21). Molto ben raccontato nella storia di Ruth (Ruth 2).

Il salmista ribadisce regolarmente che Dio è il Dio dei poveri e che il giusto si prende cura dei poveri (Sal 10,14,18; 68,5; 146,9; 72,4; 112,9). I profeti accusano regolarmente Israele di non aver cura della vedova, dell'orfano e dello straniero. È questo fallimento che conduce coerentemente al giudizio di Dio sul popolo. L'ingiustizia è al centro di questa condanna profetica. (Amos 4.1-3; 5.4-24; Isaia 1.12-26; 58; Geremia 7.5-7; Ezechiele 16.49; 34; Zaccaria 7.8-14)

Accanto a questo c'è la visione apocalittica del futuro a cui tutti si prendono cura; dove i giovani e gli anziani vivono pienamente la vita. Dove l'intera comunità è in pace e i poveri non ci sono più. (Isaia 65,15-25, Michea 4,1-5, Zaccaria 8,1-8)

 

Il ministero di Gesù è chiaramente radicato in questa tradizione profetica. Egli, quando si trova nella sinagoga di Nazareth, deliberatamente legge Isaia 61. (Luca 4, 18 ss). Gesù è costantemente accanto a coloro che erano considerati i poveri e gli emarginati dai capi religiosi del tempo; nel suo ministero di guarigione riabilita coloro che erano stati esclusi (ad esempio Luca 5.12-16, 8.40-56). Guarisce coloro che provengono da un ambiente pagano (per esempio Marco 7.24-30). Nel modo in cui accoglie i bambini e pone un bambino in mezzo come possessore e segno del regno, pone i bambini nella lista dei "poveri". Loda la generosità della vedova (Marco 12.41-44). Chiama i poveri "beati" (Luca 6,20). È accanto ai poveri, parla e agisce per i poveri e guarda al regno, al regno di Dio in cui c'è giustizia per i poveri. Incoraggia i suoi discepoli a essere coloro che servono i poveri, specialmente alla fine di Matteo 25.

 

La chiesa primitiva, sia nei Vangeli che negli Atti degli Apostoli (Atti 6.1-7, 9.36-42; 11.27-30; 20.35) che nelle Epistole, cercava chiaramente di vivere la cura dei poveri, in qualsiasi forma la povertà avesse assunto (2 Corinzi 8-9, Galati 2,10, Ebrei 13,1-3, Giacomo 2; 1 Giovanni 3,11-18). C'era una particolare cura per i poveri all’interno della chiesa stessa, ma, chiaramente, la carità  si riversava anche tra coloro tra i quali i cristiani vivevano. Questo concetto è stato poi elaborato nella vita della chiesa dei primi secoli cristiani. I cristiani erano noti per essere quelli che stavano con e si prendevano cura dei poveri. Per Ignazio per esempio è chiaro che la grazia di Gesù Cristo porta a preoccuparsi per le vedove o gli orfani, per gli oppressi, per quelli in prigione o appena liberati, per gli affamati o per gli assetati "(Lettera a Smirne).

Quindi la nostra continua risposta ai poveri nei nostri giorni deriva da questa lunga storia del popolo di Dio. Una cosa da notare qui è che la nostra vocazione cristiana è duplice: offrire un servizio pratico in risposta ai bisogni immediati di individui, famiglie e comunità e opporsi a strutture economiche e sociali ingiuste che intrappolano le persone nella povertà.

Vorrei anche notare che la risposta non è mai quella di mettere le persone in una categoria. I poveri sono sempre persone da amare non un problema da risolvere.

Sono amati e apprezzati perché fatti a immagine di Dio e persone per i quali Gesù Cristo ha dato la sua vita, non a causa di un'astrazione anonima chiamata povertà. 

 

La Chiesa d'Inghilterra come chiesa di Stato della nazione è stata associata sin dall'inizio ai potenti della terra. Non sempre, durante tutta la sua storia, ha lottato per esprimere la sua convinzione di servire i poveri. Nella mia zona di Durham, ad esempio, la Chiesa d'Inghilterra era in gran parte associata ai proprietari e ai gestori delle miniere di carbone. Era la chiesa metodista ad essere più strettamente allineata con i minatori e con le loro stesse famiglie. Nella grande espansione missionaria che vedeva le chiese affermarsi in tutto il mondo da un certo punto di vista, la storia ci dice che l'espansione è strettamente legata ai potenti e che potrebbe essere interpretata  come un’ imposizione sulle popolazioni indigene. Ma c'è un altro lato della storia. L'istituzione di scuole ecclesiastiche all'inizio del XIX secolo, guidata dal visionario Joshua Watson, era orientata a garantire che i poveri fossero educati. Le scuole della Chiesa d'Inghilterra furono tutte originariamente fondate per i poveri. Furono i missionari anglicani che videro anche l'importanza e il valore dell'istruzione per tutti, quando la chiesa si stabilì in alcune zone dell'Africa e nel sub continente indiano. 

Allo stesso modo molti dei primi sviluppi della sanità furono ispirati dai leader anglicani. I missionari fondarono ospedali e centri sanitari destinati a servire i poveri. 

Wilberforce e i suoi compagni anglicani lottarono per porre fine alla tratta degli schiavi e poi alla stessa schiavitù. Lord Shaftsbury ha guidato molte delle riforme sulla regolamentazione delle fabbriche facendo in modo che i bambini non fossero più utilizzati nel lavoro e che i diritti dei poveri fossero protetti. La riforma delle carceri si deve in parte agli anglicani. Octavia Hill creò le prime esperienze di edilizia popolare in modo che i poveri fossero meglio alloggiati. 

A metà del XX secolo, William Temple, arcivescovo di Canterbury, ha svolto un ruolo fondamentale nello sviluppo dell'istruzione per tutti e nella creazione del Servizio Sanitario Nazionale.  Fu Temple a coniare l'idea dello "stato sociale". Ciò che spinse lui e i suoi contemporanei era la preoccupazione per i poveri e il desiderio di vedere realizzare la giustizia per tutti. 

Oggi nella Comunione Anglicana resta un livello molto alto di impegno nell'espansione dell'accesso all'istruzione e all'assistenza sanitaria. Le chiese anglicane sono anche fortemente coinvolte nel collaborare per garantire acqua pulita, migliori condizioni igieniche, alfabetizzazione e formazione finanziaria per i poveri e l'emancipazione delle donne. The Mothers 'Union è la più grande organizzazione di volontariato al mondo con i suoi 4 milioni di membri. Lavorano ovunque con i poveri. Gli anglicani sono spesso all'avanguardia nella cura ambientale, nella riforestazione, nella protezione della terra e dei diritti alla terra delle persone. Molto spesso questo viene fatto in collaborazione con altri cristiani e attraverso organizzazioni inter confessionali e non confessionali come Christian Aid, Tearfund, World Vision e WaterAid. 

In tutto il mondo i cristiani accolgono i rifugiati mentre attraversano i confini. Li aiutano con cibo, vestiti e case. Li aiutano a integrarsi nella società e, nel caso, li aiutano anche a tornare a casa quando giunge il momento. Poiché le Province anglicane sono strutture nazionali, sono anche in grado di utilizzare la loro forza corporativa nella lotta per la giustizia, cosa che non sempre è possibile chiese strutturate in modo più indipendente. 

A livello locale a Durham, la mia autorità locale ha dichiarato che l'accoglienza che è stata offerta ai rifugiati siriani non sarebbe stata possibile senza l'accoglienza e il sostegno dato dai membri della chiesa, molti dei quali sono anglicani. 

In Inghilterra la stragrande maggioranza dei banchi alimentari, creati in risposta alla preoccupazione per le famiglie che faticano a sbarcare il lunario, sono gestite da chiese locali e dai loro volontari. I visitatori nelle carceri sono spesso cristiani. Le organizzazioni che aiutano le persone a ricominciare dopo il carcere sono spesso gestite da membri della chiesa, molti di essi anglicani. Gestiamo i programmi di forniture pasti ai bambini durante i periodi di vacanza; aiutiamo prostitute a curar la propria salute e a lasciare la strada; visitiamo gli anziani soli; gestiamo mense  e programmi di amicizia. Ospitiamo un gran numero di gruppi di accompagnatori e bambini. Il "Rapporto della Chiesa in azione" del 2017 offre una chiara analisi del modo in cui la Chiesa d'Inghilterra è impegnata nell'azione sociale. 

Collaboriamo anche a campagne per ottenere alloggi migliori, salari dignitosi e sistemi di welfare più equi. L'arcivescovo di Canterbury ha guidato la campagna contro i prestiti usurai a breve termine nel Regno Unito. Di recente ha fatto parte del gruppo IPPR che ha presentato nuove idee per un sistema economico più giusto che pone come una priorità i poveri. 

Inoltre, la Chiesa d'Inghilterra educa oltre un milione di bambini ogni giorno nelle nostre scuole. Un gran numero di essi vivono in contesti in cui i poveri sono i più numerosi. 

Detto questo, noi ancora lottiamo per essere una povera chiesa che è con e per i poveri. In generale, siamo più bravi nell'offrire un aiuto caritatevole ai poveri piuttosto che nel lavorare con i poveri per creare un economia più giusta. Molto spesso, in Inghilterra, sembriamo essere parte dell'establishment e quindi dalla parte dei potenti piuttosto che dei poveri. Preghiamo di imparare sempre più come essere veramente "poveri", con e per i poveri. Ricordando sempre che i "poveri" non sono una categoria, ma ciascuno di essi è una persona, parte di una famiglia e parte di una comunità. Ciascuno di essi è fatto a immagine di Dio,  prezioso e amato; per ciascuno di essi è morto il nostro Signore Gesù Cristo;  attraverso ciascuno di essi Egli cerca di ammaestrarci. 

Possiamo tutti noi cercare sempre di essere tra coloro che sono desiderosi di ricordare e di essere con e per i poveri.