Les enfants demandent la paix - c'est ce que dit le titre de notre forum. En sommes-nous sûrs ? Notre monde semble habitué à la guerre et à demander toujours plus d'armes. Pourquoi en serait-il autrement pour les enfants ?
Aujourd'hui, les guerres font aussi rage contre les enfants. Contre ceux qui ont été hospitalisés dans l'hôpital pédiatrique de Kiev, bombardé pendant la guerre russo-ukrainienne, ou ceux qui jouent au ballon, touchés dans le village druze du Golan par une bombe du Hezbollah, comme les quarante enfants tués par le Hamas le 7 octobre dans le kibboutz de Kfar Aza. Ou comme les vingt mille Palestiniens exterminés par les bombardements israéliens sur Gaza. Mais les guerres font rage contre les enfants même lorsque les projecteurs des médias ne sont pas braqués sur eux. C'est le cas des enfants soudanais touchés, dans l'indifférence générale, par plus d'un an de guerre qui a mis en danger toute une génération, non seulement par les bombardements et les meurtres, mais aussi par la faim, les déplacements forcés... C'est aussi le cas des enfants du nord du Mozambique contraints d'assister aux exécutions de leurs proches lors des assauts d'Al Shabab et de fuir dans les forêts, quittant à jamais leurs villages. Des crimes dont on ne parle pas. Tout comme on ne parle plus des enfants syriens qui, de toute leur vie, n'ont connu que la guerre.
Tuer des enfants est un crime de guerre. Pourtant, il se produit tous les jours. Selon les données de l'Unicef, plus de 120 000 mineurs ont été tués depuis 2005. Mais il ne s'agit pas seulement d'une comptabilité des morts. Personne ne peut mesurer la douleur des petits lorsqu'ils survivent à la guerre : le sentiment d'incertitude et de peur lorsque la maison est bombardée, que la nourriture manque, que le père est au front, que les parents sont tués ou blessés, que la famille est détruite. Il y a une comptabilité qui n'existe pas : c'est celle du désespoir et de la solitude.
Mais il y a aussi une autre guerre qui est menée contre les enfants, tous les jours. C'est la guerre de la violence généralisée, des armes tirées contre ceux qui ne peuvent pas se défendre. En Haïti, la violence des groupes armés a entraîné une augmentation de 60 % du nombre d'enfants déplacés à l'intérieur du pays au cours des six derniers mois, ce qui équivaut à un enfant déplacé chaque minute. Les enfants et les jeunes sont également impliqués dans les guerres et la violence : 300 000 enfants soldats sont « engagés » dans des conflits en Afrique. Les narcos et les maras enrôlent de plus en plus de jeunes et de très jeunes pour leur apprendre à utiliser les armes, à se faire respecter et à tuer leurs semblables et même des enfants.
En effet, tuer des enfants n'est plus un tabou dans notre monde. Aux États-Unis, cela se produit de plus en plus souvent. En 2023, plus de 6 000 enfants et adolescents ont été blessés par des armes à feu et plus de 1 600 sont morts par balles, souvent dans les raids de tireurs de masse, presque toujours des garçons eux-mêmes. En 2024, les données recueillies jusqu'en juillet montrent que 141 enfants âgés de 0 à 11 ans ont été tués par une arme à feu et 683 jeunes âgés de 12 à 16 ans. Ils tirent dans les écoles, où ils ont peut-être été victimes d'intimidation. Ils tirent sur les enfants qu'ils auraient aimé être, sur l'espoir d'une vie paisible qu'ils pensent ne pas avoir eue. Ils tirent pour sortir de la grisaille des existences qui sont considérées comme inutiles si elles ne sont pas illuminées par des likes fragiles ou les lumières de la popularité médiatique sur les réseaux sociaux. Ils tirent pour entrer dans l'histoire, sans savoir que bientôt un autre massacre, plus féroce, réduira leur geste à l'insignifiance.
Des adolescents malheureux tuent des enfants et plus encore... En juillet dernier, à Southport, près de Liverpool, un jeune homme de 17 ans est entré dans un camp de vacances où se trouvaient des petites filles qui jouaient et écoutaient de la musique. Il les a poignardées avec férocité. Trois d'entre elles sont mortes, six ont été grièvement blessées. L'année dernière, 11 426 attaques au couteau ont été recensées en Angleterre, et c'est souvent l'arme blanche qui est privilégiée par les bandes de jeunes pour régler leurs comptes.
De plus en plus de jeunes tuent. En Italie, trois jeunes garçons ont tué un autre adolescent de leur âge. Thomas, c'est son nom, avait 16 ans et a été tué par deux de ses semblables, des adolescents de bonne famille, poignardés pour une dette de 250 euros. Ils étaient ensuite allés à la plage.
En France, à Crépol (Drôme), en novembre 2023, un groupe de jeunes a pris d'assaut une fête, tuant un jeune de 16 ans et en blessant 18 autres. Le groupe était composé d'une quinzaine de jeunes. Les raisons de cette violence ne sont pas encore connues. En avril dernier, quatre jeunes (dont trois mineurs) ont été mis en examen pour meurtre, accusés d'avoir agressé un garçon de 15 ans à la sortie de son collège à Viry-Châtillon (Essonne), au sud de Paris. Le garçon est décédé des suites de ses blessures.
Tuer n'est plus une horreur : c'est ce que nous transmettons aux jeunes. Une génération qui vit d'émotions, de plus en plus incapable d'empathie, habituée à la guerre par les jeux vidéo en tant que jeu. « Il est évident, écrit Massimo Recalcati, que la saison des guerres que nous vivons actuellement est le signe d'un effondrement retentissant du mot, sous la forme d'un échec généralisé de la politique. Des types qui portent des couteaux pour se faire respecter et qui finissent par tuer. Souvent sans raison. Parfois par colère, par incapacité à gérer les conflits, par envie. « J'ai choisi de tuer ce jeune homme parce qu'il se présentait avec un air heureux. Et je ne supportais pas son bonheur. Je voulais tuer un jeune homme comme moi ». C'est ce qu'a déclaré un Italien de 20 ans après avoir tué un de ses semblables à Turin.
Près de Milan, un jeune homme de 17 ans a poignardé son frère de 12 ans, sa mère et son père dans leur sommeil. « Je vivais un malaise, une angoisse existentielle, mais je ne pensais pas que j'irais jusqu'à tuer. Je ne peux pas expliquer ce qui m'a déclenché cette nuit-là », a-t-il ajouté : « Je me sentais étranger au monde.» La solitude et l'isolement sont comblés par le temps passé sur les réseaux sociaux. Mais sur les réseaux sociaux - c'est l'Unicef qui le dit - l'exposition des enfants et des jeunes à des messages de haine et à des images de violence augmente : selon les pays, de 8 % à 58 %. En Italie, environ 37 % des enfants et des jeunes sont exposés à des messages de haine et plus de 34 % à des images sanglantes et violentes. Nous assistons chez les jeunes à une augmentation exponentielle de la violence, dans la famille, dans le groupe, contre les femmes, avec tant de féminicides. Il y a une addiction à l'agressivité, à la violence et à la sauvagerie, connue depuis l'enfance dans les jeux vidéo et amplifiée par les réseaux sociaux, qui ont fait tomber la barrière entre la vie réelle et la vie virtuelle. Une violence qui peut éclater n'importe où, mais qui est de moins en moins le résultat de difficultés économiques ou sociales : ce ne sont plus les jeunes marginaux qui commettent des violences, ce sont les enfants de cette société d'abondance qui est la nôtre. « Ces enfants, écrivait Umberto Galimberti, se retrouvent avec une émotivité chargée et surexcitée qui les pousse où elle veut, sans qu'ils le sachent, sans une once de réflexion, à laquelle ils n'ont pas été éduqués, capables de calmer leurs émotions et de ne pas confondre le désir avec la pratique, même violente, de sa satisfaction. » Ainsi l'excitation prend la place de l'amour, le sentiment de toute-puissance celle de la responsabilité, l'autosatisfaction celle de l'estime, l'excitation celle de la joie. Tout est éphémère, car les émotions sont courtes, et la vie devient une course permanente à leur recherche. C'est un mécanisme connu des habitués des réseaux sociaux. On vit de likes sans jamais en être rassasié. On cherche un moment de gloire et, en même temps, on se sent vide et insignifiant.
Nous avons progressivement oublié l'horreur de la guerre, que la génération de la Seconde Guerre mondiale nous avait transmise, comme à travers les témoins de la Shoah. Nous nous sommes habitués aux guerres des autres. Un fatalisme, déguisé en réalisme, se développe. Nous avons trop accepté - gouvernements, institutions, individus - la guerre et la violence comme compagnes de notre temps. Les enfants qui demandent la paix ne sont pas écoutés : ce sont les enfants des autres qui se trouvent sous les bombes. Et le mal dont souffre l'autre ne nous concerne pas. C'est le monde des adultes qui, le premier, a remplacé les sentiments par les émotions. Parce que les émotions, on peut les susciter et les arrêter à volonté, alors que les sentiments ne le sont pas, ils font partie de nous. Au lieu de l'indignation, nous avons enseigné la colère : peu importe les raisons. Au lieu du respect de l'autre, nous avons enseigné la compétition. Au lieu de la parole et du dialogue, nous avons appris à nous imposer par la violence. Au lieu d'assumer la responsabilité, nous avons préféré désigner les autres comme coupables, réels ou présumés. Au lieu de l'empathie pour l'opprimé, nous avons répandu le mépris pour le perdant. La froideur et l'insensibilité ont remplacé la compassion, cette capacité à ressentir la souffrance d'autrui comme la sienne. Ainsi, alors que Thomas était assassiné, ils lui criaient « tais-toi, tais-toi » ! En effet, l'ivresse de tenir la vie d'autrui entre ses mains est bouleversante, mais ses cris de souffrance risquent de nous atteindre.
Or, une vie d'émotions sans sentiments est une vie toujours insatisfaite, sans horizon et sans sens. C'est une vie schizophrène, dans laquelle les émotions finissent par dominer. C'est le grand drame des adolescents dans nos sociétés : le risque de souffrance psychique est très élevé. Nous le voyons dans tant d'événements sanglants qui effraient et indignent. Ils paraissent incompréhensibles, mais il faut en reconnaître les causes dans l'isolement, la solitude, le manque de mots et d'interlocuteurs. Il n'est pas étonnant que la vie des adolescents, sous tant de violence, cache une montagne de désespoir. Une société mauvaise, compétitive, tournée uniquement vers elle-même, génère la solitude et le malheur et finit par déclencher, comme forme de réaction, celle du ressentiment, de la haine, de la violence chez les jeunes.
Il est nécessaire, aujourd'hui plus que jamais, de mesurer le séisme de solitude, d'anxiété et de frustration, à l'heure des réseaux sociaux, qui traverse les nouvelles générations, et de comprendre quels sont les effets de la vision de la violence « normale » qui, dans certains endroits, devient une guerre sans fin et, dans d'autres, explose à travers des actes odieux, apparemment non motivés. Une violence qui, avec ses images, devient partie intégrante de notre existence quotidienne.
Nous construisons un monde dans lequel la mort des enfants inspire de moins en moins d'horreur. Pourtant, les images des enfants d'Hiroshima et de Nagasaki semblaient être un point de non-retour dans la prise de conscience de l'horreur de la guerre. C'était aussi le cas de la célèbre photo de la fillette vietnamienne courant nue parce que ses vêtements avaient été brûlés par le napalm largué par les bombardiers américains. Il y a quelques années encore, en 2015, la photo du petit réfugié syrien Alan Kurdi, âgé de trois ans, gisant sur la plage turque d'où il était parti dans l'espoir d'atteindre l'Europe, a déclenché une réaction d'indignation et d'horreur. Et une réponse ouverte de la part de la forteresse Europe qui, par la bouche de la chancelière Angela Merkel, a accepté de laisser entrer un million de Syriens en Allemagne pour éviter que d'autres enfants comme Alan Kurdi n'aient à risquer leur vie pour grandir en paix. Mais depuis, la forteresse Europe s'est refermée et le sort des petits réfugiés semble être redevenu « invisible » : ils continuent de mourir en Méditerranée, sur la route des Balkans, dans les caravanes de migrants qui se rendent aux États-Unis, en Asie. Dans le monde, 50 millions d'enfants et d'adolescents déracinés par la fuite et la migration attendent de trouver un endroit où grandir.
Les enfants demandent-ils la paix ? C'est la question que nous nous sommes posée au début. En attendant, on peut dire que les adultes se sont habitués à la guerre. Ils la prétendent lointaine et sont prêts, avec fatalisme, à en payer les conséquences. Les enfants de Gaza qui meurent dans les bras de leur mère dans un règlement de compte entre le Hamas et le gouvernement israélien n'émeuvent plus. Pas même les Ukrainiens déchiquetés par les bombes, contraints de fuir, réduits à vivre dans des abris souterrains, avec la lumière électrique quelques heures par jour.
« Construire la paix », écrivait Maria Montessori, “c'est le travail de l'éducation, la politique ne peut qu'éviter la guerre”. Mais aujourd'hui, la politique est incapable d'éviter la guerre et assiste, impuissante, à sa prolifération. Il y a de moins en moins de contextes internationaux où l'on tente d'« imaginer la paix », comme c'est le cas ces jours-ci à Paris. Maria Montessori a été la première à mettre en évidence le lien entre les enfants et la paix dans un horizon universel. Consciente de faire partie d'« une seule famille humaine », elle disait : « l'homme d'aujourd'hui est le citoyen de la grande nation de l'humanité ». Il ne s'agissait pas d'expressions rhétoriques, mais d'une anticipation de la mondialisation de notre époque. En effet, ces déclarations lui ont coûté l'exil, alors que l'Italie, sa patrie, était dominée par le fascisme. Les enfants et la paix sont indissociables. « L'éducation est l'arme de la paix », écrit-elle, “la véritable défense des peuples ne peut reposer sur les armes, car les guerres se succèdent toujours et ne peuvent jamais assurer la paix et la prospérité d'un peuple”. Mais « l'éducation d'aujourd'hui », écrivait-elle encore dans les années 1930, « est trop en retard sur les besoins actuels. ...Ceux qui veulent la guerre préparent la jeunesse à la guerre ; mais ceux qui veulent la paix ont négligé de préparer l'enfance et la jeunesse à la paix ».
Tel est le défi auquel nous sommes tous confrontés : les préparer à la paix et en faire des artisans de paix. Un défi que la Communauté de Sant'Egidio ressent particulièrement en ce moment et pour lequel elle s'engage dans les Écoles de la paix avec les enfants et dans le mouvement des Jeunes pour la Paix avec les jeunes du monde entier. Apprendre à vivre en paix est un long processus qui dure toute la vie. Dans les Écoles de la paix, les plus jeunes se voient offrir, en plus d'un soutien éducatif et affectif, la possibilité de grandir avec les autres sans préjugés ni hostilité, en apprenant à éprouver des sentiments de sympathie, d'affection, d'amitié et pas seulement des émotions. Ils apprennent à entrer en relation avec les autres, à connaître et à déchiffrer leurs propres émotions, à aimer le dialogue, à connaître les autres sans peur, avec sympathie et en participant aux problèmes des autres, à désirer vivre en paix, à en devenir des partisans convaincus, de sorte qu'elle devienne un grand idéal pour lequel il vaut la peine de vivre et de se battre. Même si les guerres reviennent sur le devant de la scène, nous pouvons « imaginer la paix ». Les enfants, devenus un peuple d'invisibles que les bombes et les lames peuvent frapper impunément, et les enfants à leur tour, devenus des émules d'actes odieux, demandent à tous à œuvrer pour un monde plus humain et sans violence. La phrase gravée sur la pierre tombale de Maria Montessori, décédée le 6 mai 1952 à l'âge de 81 ans, est la suivante : « Je prie les chers enfants qui peuvent tout faire, de se joindre à moi pour construire la paix dans l'humanité et dans le monde ». C'est aussi notre prière qui s'adresse non seulement aux garçons et aux filles mais à tous les hommes et les femmes du monde : cherchons à nouveau à « imaginer la paix », à désirer et à faire la paix !