Au nom de Dieu, clément et miséricordieux,
Cher public,
que la paix soit avec vous tous.
Chers auditeurs, permettez-moi d'exprimer ma profonde joie d'être présent à cette réunion bénie, je dis bénie parce que je vais parler de souvenirs qui me sont personnellement très chers. Et comment pourraient-ils ne pas l'être, puisqu'il en découle des faits pleins de douleur et d'espérance, des leçons et des avertissements, des épreuves et des tribulations. Il s'agit des souvenirs des moines du monastère de l'Atlas à Tibhirine, à Médéa.
D'ailleurs, le mot Tibhirine est un mot berbère-amazigh qui signifie : jardin. Et aujourd'hui, les têtes des victimes reposent au milieu de ces jardins. Quant à l'endroit où elles ont été tuées, il s'agit de « Gial Tamzqidah », ce qui signifie « Montagnes de feu » en berbère.
J'aurais aimé parler des sept moines en détail, car il n'y en a pas un dont je n'ai un souvenir précis, mais par manque de temps, je ne m'attarderai pas sur chacun d'eux maintenant, dans l'espoir que Dieu m'aidera à écrire à leur sujet dans les jours à venir, si Dieu le veut. J'aime, comme beaucoup d'autres, ce cher Père Luc, médecin, âgé de 82 ans, qui a passé la plus grande partie de sa vie à aider et à soigner les personnes dans le besoin. J'aime aussi le Père Bruno Lemarchand, l'enthousiasme du frère Michel Fleury, le travail du Père Célestin Ringeard, l'amour de la vie et du service des pauvres du Père Christophe Lebreton et la légèreté d'esprit du frère Paul Favre-Miville.
Dieu a voulu faire d'eux une semence bénie représentant l'amour vrai pour la terre sur laquelle ils vivaient, ainsi que l'amour pur pour l'autre qui est différent dans sa religion, et Il a voulu que cette semence porte des fruits - même si le lieu de cette semence a été arrosé par le sang innocent de ces moines. Je suis sûr que ces fruits feront renaître dans l'âme des générations de nombreux éléments de bonté, de pardon, de tolérance et d'amour. J'ai été heureux de rencontrer hier un vieil ami qui m'avait rendu visite il y a plus de trente ans dans ma ville natale de Medea. Ensemble, nous avions visité le monastère de Notre-Dame de l'Atlas à Tibhirine, où nous avions été chaleureusement accueillis par le père Christian et avions discuté de divers sujets liés au dialogue et à la coexistence. Cette année, la visite a porté ses fruits : un ami cher, M. Larbi Bishri, qui est actuellement le doyen de l'Institut islamique pour la formation des imams à Château-Chinon, a organisé un pèlerinage (comme les chrétiens l'appellent dans leur culture) avec un groupe d'étudiants.
Ils ont visité le monastère, pris un café et un thé à l'endroit même où nous avions pris le thé avec le Père Christian, et se sont recueillis devant les tombes des sept moines. Imaginez avec moi la valeur de ce voyage de la part des futurs imams de l'Islam en France, et quel message porte cette bonne initiative pour apaiser les relations entre les gens de différentes religions, au lieu de siffler l'autre, comme le fait l'extrême droite ici en France et dans toute l'Europe. Merci à cet ami et merci à ses élèves pour cet effort béni et exemplaire d'ouverture à la différence et de commémoration des sept moines.
Mesdames et Messieurs,
Dieu m'est témoin que le Père Christian n'a jamais quitté ma mémoire depuis que nous l'avons pleuré jusqu'à aujourd'hui, et que je l'ai évoqué dans de nombreux forums, conférences et réunions scientifiques, comme en témoigne l'article que je lui ai consacré l'année dernière à Berlin, où j'ai dit : « Lorsqu'on m'a demandé de préparer cet exposé, j'ai été transporté il y a 40 ans dans le passé, alors que j'étais un jeune homme étudiant à La Mecque et que j'étais en contact permanent par courrier avec mon frère, un martyr du patriotisme, de l'amitié et de la fraternité, le père Christian de Chergé, un héros qui a donné sa vie pour la possibilité d'une coexistence entre différents peuples. Je me souviens l'avoir rencontré pour la dernière fois à Louvain, en Belgique, au début des années 1990, après le coup d'État contre la démocratie en Algérie, et lui avoir demandé de quitter l'Algérie jusqu'à ce que la situation sécuritaire soit stabilisée. Il m'a répondu : « Comment quitter un océan qui m'a aimé et que j'ai aimé ? Tibhirine et Médéa avec leur ciel, leur air et leur peuple sont ma vie, je respire leur souffle et je suis prêt à me sacrifier pour eux ». Comme c'était dans l'ordre inévitable et le destin écrit, la main de la trahison l'a suivi et il est mort parmi ceux qu'il aimait et qui l'aimaient, et il a écrit avec son témoignage le plus bel exemple de sacrifice et de loyauté.
Aujourd'hui, chers membres de l'assistance, la mémoire me ramène à un passé lointain pour raconter l'histoire de ma connaissance du Père Christian de Chergé.
La première fois que je l'ai vu, c'était chez nous, à Médéa, où mon père organisait des déjeuners en l'honneur des notables de la ville, intellectuels et ecclésiastiques. La première rencontre dont je me souviens est peut-être celle qui a eu lieu à l'aube de mon entrée en première année de l'école secondaire, en 1974.
Quelques mois auparavant, deux grands intellectuels et hommes de lettres étaient décédés : Taha Hussein, le doyen de la littérature arabe, et Malik Ibn Nabi, le penseur islamique. Ces érudits étaient au coeur de la réunion. Tout ce dont je me souviens, c'est qu'on a beaucoup parlé de la négation de la poésie de la Jahiliyya par Taha Hussein et de la discussion de Malik Ibn Nabi sur la question du colonialisme, et je me souviens que certains étaient d'accord avec ces positions et d'autres fortement opposés, et il y avait ceux qui écoutaient calmement et sobrement, y compris le Père Christian, avec l'un des professeurs assis à côté de lui, qui traduisait en français.
Cet homme jeune ou âgé a attiré mon attention, avec sa grande taille, sa maigreur apparente, ses grosses lunettes et son habit caractéristique de prêtre trappiste, il a très peu parlé, n'intervenant peut-être qu'une seule fois au cours de la session.
En prenant la parole, il nous a raconté son histoire avec son ami Mohamed, Algérien musulman, qui a payé de sa vie leur amitié lorsqu'ils ont été attaqués par des assaillants en 1959. Il a dit : « Le sang de cet ami qui m'a racheté m'a permis de comprendre que j'étais appelé à vivre ma mission dans ce pays même, où j'ai découvert l'amour suprême, qui s'est donné pour moi ». Cette histoire a beaucoup ému l'assistance. J'ai appris par la suite qu'il était chrétien catholique, qu'il aimait les musulmans et qu'il revenait d'étudier l'arabe et les sciences islamiques à l'Institut pontifical d'études arabes et islamiques de Rome.
Nous avons eu de nombreuses occasions de nous rencontrer, à la fois chez nous et au monastère de Notre-Dame de l'Atlas à Tibhirine. Oui, j'étais jeune, mais assez vieux pour réaliser les dimensions de certains concepts et expressions de la religion, de la philosophie, de la culture et de la littérature, et j'ai entendu non seulement les subtilités de la théologie, mais aussi la politique et ses tragédies. Je n'aurais jamais imaginé ou pensé à l'époque que ces conseils deviendraient le ferment qui façonnerait ma conscience et la conscience de beaucoup dans ma ville et même dans ma génération. Lors de ces rencontres, les idées et les perspectives se sont croisées, la relation entre nous et les autres, en termes d'ethnicité, de religion et de culture, s'est développée. Je pense que cette évolution est saine, radicalement différente de la relation malsaine qui existait avant l'indépendance de l'Algérie en 1962.
Cette relation malsaine était le produit du colonialisme de peuplement dont nous avons souffert pendant 130 ans et qui, à son tour, a généré un modèle de pensée parmi les Français en général, les intellectuels, les religieux et les gens ordinaires, qui croient que les peuples de la région sont des barbares sauvages et des hérétiques arriérés, et il est tout à fait naturel qu'ils pensent de cette façon. Pour leur part, les Algériens considéraient tous les Français et les Européens comme des chrétiens infidèles qui avaient envahi les terres de l'Islam et qu'il fallait boycotter et combattre chaque fois que les circonstances le permettaient, avec des exceptions de part et d'autre qu'il n'est pas possible de mentionner dans ce bref discours.
Je peux vous dire qu'à partir de cette date, une forte amitié s'est développée entre lui et moi, malgré la différence d'âge et de religion. J'avais l'habitude de lui rendre visite plusieurs fois par an au monastère de l'Atlas avec mon père et, après avoir terminé mes études secondaires, j'ai commencé à lui rendre visite seul, ainsi qu'à ses compagnons, et à assister à bon nombre de leurs séminaires culturels. Dieu voulait que je parte étudier à la Mecque, mais notre correspondance ne s'est pas arrêtée et la fraternité transreligieuse mondiale est restée fermement enracinée, et la distance n'a fait que la renforcer de plus en plus. Je n'oublie pas qu'il me demandait de prier pour lui sur le site du Maqam Ibrahim [la halte d'Abraham] de la Sainte Kaaba afin que Dieu confirme ses principes et son service aux pauvres.
Si je devais raconter mes souvenirs d'un quart de siècle avec le Père Christian, j'en aurais beaucoup, mais je ne peux citer que des extraits de ce qui est stocké dans ma conscience :
Mon père m'a raconté que le Père Christian lui avait rendu visite à son retour de la réunion de l'opposition algérienne à Rome, accueillie par la Communauté de Sant'Egidio, et qu'il lui avait exprimé sa grande joie devant les résultats de la réunion, représentés dans le document du Pacte national. Il lui a dit que le monastère de Notre-Dame de l'Atlas se préparait à recevoir des hôtes pour reprendre le processus de fraternité humaine, de coexistence et de compréhension, mais que malheureusement cette initiative courageuse avait été avortée, comme vous le savez, et que les éradicateurs rejetés par le peuple ont choisi de continuer à faire avorter l'expérience démocratique et à priver le peuple de sa liberté.
Je témoigne que le Père Christian et ses compagnons étaient d'un seul cœur dans leur détermination à rester dans le monastère de Notre-Dame de l'Atlas, et que dans leur détermination, ils étaient des lions d'amour pour le pays et pour le peuple algérien par rapport à certains de nos compatriotes qui ont choisi de nier la volonté du peuple, de s'accrocher au pouvoir et à la richesse et de plonger le pays dans un tunnel sombre et solitaire dont nous subissons les effets encore aujourd'hui.
Je crois que la simple insistance à rester dans le monastère avec le peuple, malgré l'atmosphère effrayante et dégoûtante des tueries et des effusions de sang, était l'expression d'une lutte respectable de la part des moines, de leur solidarité authentique avec le peuple dans ses moments de souffrance, comme le cardinal Duval l'avait fait avant eux, refusant de partir à cause de tous ces dangers, malgré les pressions et les menaces qu'ils recevaient de l'intérieur et de l'extérieur, ce qui m'a été confirmé par le père Christian en Belgique, malgré tout cela, ils sont restés inébranlables et n'ont pas failli ou ne se sont pas affligés.
Mesdames et Messieurs de l'auditoire,
méfions-nous du fanatisme exécrable, de l'extrémisme insensé et de l'égocentrisme, et opposons-nous à toutes les manifestations de cécité politique et de désinformation culturelle pratiquées par des mains malveillantes à l'Ouest comme à l'Est. Je crois fermement que le père Christian, si Dieu lui avait permis de vivre, aurait préféré la solidarité avec son frère Mohammed à Gaza, même si cette solidarité devait lui coûter la vie.
Que la paix soit avec vous.