Secondo il World Prison Brief, l'America Latina ha il tasso medio di occupazione carceraria più alto al mondo, pari al 160%, che genera condizioni subumane di sovraffollamento, insalubrità e rischi per la salute.
In alcuni Paesi la situazione è ancora più drammatica. Haiti ha i dati peggiori sul sovraffollamento delle carceri, con un tasso di occupazione del 454,4% rispetto alla capacità ufficialmente dichiarata. Seguono il Guatemala con il 367,2% di occupazione delle carceri, la Bolivia con il 269,9%, Grenada con il 233,8%, il Perù con il 212,2% e l'Honduras con il 204,5%.
A livello globale, la popolazione carceraria femminile è sempre stata inferiore a quella maschile. Si stima che le donne costituiscano il 6,9% della popolazione carceraria mondiale (World Prison Brief, ottobre 2022). In altre parole, circa 740.000 donne sono detenute nelle carceri di tutto il mondo, rispetto a quasi 11 milioni di uomini privati della libertà. Questo "piccolo" numero ha contribuito - intenzionalmente o meno - a rendere invisibili i loro particolari problemi e bisogni.
Secondo i dati disponibili, la popolazione carceraria femminile in America Latina è cresciuta del 57,1% negli ultimi due decenni, mentre la popolazione generale è aumentata solo del 19,1%1 . Questo aumento è dovuto principalmente all'applicazione di politiche repressive in materia di droga, che puniscono duramente le donne che partecipano ai livelli più bassi del traffico di droga, spesso per necessità o coercizione, mentre gli uomini privati della libertà sono legati a reati contro la proprietà, violenza sessuale e traffico di droga.
L'America Latina ospita una crescente popolazione carceraria femminile, spesso sottoposta a condizioni disumane e a violazioni dei diritti fondamentali. Nelle carceri mancano strutture separate e adeguate per le donne, con conseguente violazione della loro dignità e privacy. Molte di loro sono madri e la separazione dai loro figli durante il periodo di detenzione provoca danni profondi e duraturi alle loro famiglie.
Papa Francesco ha sottolineato che "il sistema carcerario deve essere orientato al reinserimento dei detenuti, in modo che possano essere 'rieducati' piuttosto che puniti" e ha esortato a "far sì che i luoghi di detenzione diventino luoghi di reintegrazione e di reinserimento sociale, luoghi in cui si ristabiliscano relazioni sociali veramente umane". Ciò è particolarmente rilevante quando si tratta di donne detenute. Molte di loro hanno vissuto situazioni di vulnerabilità, abuso e sfruttamento prima della detenzione. Il carcere dovrebbe essere per loro un'opportunità per guarire e acquisire le competenze necessarie per reintegrarsi efficacemente nella società.
La maggior parte delle donne private della libertà sono madri capofamiglia, in età produttiva e riproduttiva e appartenenti a strati socio-economici bassi. Queste donne sono detenute in condizioni precarie e con scarso accesso a beni e servizi di base, come i servizi di salute sessuale e riproduttiva. Sono inoltre assenti o invisibili nella progettazione e nell'attuazione delle politiche pubbliche in materia penitenziaria, a quasi tutti i livelli del sistema: nella progettazione degli istituti penitenziari, nelle politiche sanitarie, nelle politiche di sicurezza.
I sistemi penitenziari sono stati progettati da una prospettiva maschile, cioè senza tenere conto dei bisogni delle donne e della loro vulnerabilità. Di conseguenza, i loro diritti sono meno riconosciuti quando entrano in carcere.
I sistemi carcerari non solo rendono invisibili le donne detenute, ma anche i loro figli. I bambini nati o "cresciuti" nelle carceri con le loro madri sono considerati bambini "invisibili", in quanto la loro "esistenza e i loro bisogni sono sconosciuti o passano inosservati agli Stati": scontano, come le loro madri, una pena (invisibile, in quanto non dovrebbero trovarsi dentro quattro mura); non esistono politiche penitenziarie per loro, come ambienti, personale qualificato per la cura dei bambini, programmi sanitari o pediatrici, farmaci per la loro età, cibo o, quel che è peggio, programmi di scarcerazione periodica, nonostante il grande sforzo che alcuni Paesi hanno fatto in questo senso.
D'altra parte, qualsiasi situazione che trasgredisca la normalità e riguardi direttamente i diritti delle persone implica che i fattori di discriminazione e le situazioni di violenza siano esacerbati, generando quelli che sono noti come impatti differenziati; in altre parole, maggiori violazioni dei diritti fondamentali rispetto ad altre persone, altri gruppi, altre categorie. Questi impatti differenziati sono subiti da coloro che fanno parte di gruppi storicamente discriminati, che vengono discriminati per il fatto di essere ciò che sono, di appartenere al gruppo a cui appartengono, di identificarsi come fanno.
La privazione della libertà ha un impatto differenziato sulle donne. L'immaginario collettivo, permeato da stereotipi basati sul pregiudizio, continua a ritenere che le donne hanno funzioni specifiche (e che è normale che solo loro le svolgano) nella società, come i compiti associati alla cura, compreso il lavoro in casa. Quando le donne smettono di svolgere questi compiti o di adempiere a questi ruoli, vengono percepite come se trasgredissero questa normalità imposta, che genera azioni discriminatorie e oppressive nei loro confronti, tra cui, ad esempio, la violenza.
La situazione di discriminazione a cui sono sottoposte le donne quando vengono private della libertà è aggravata dal fatto che si comprende che queste donne hanno trasgredito il ruolo sociale che è stato storicamente assegnato loro, e in questo modo vengono deluse le aspettative che si hanno nei confronti del comportamento femminile. Questa discriminazione si estende al processo di reintegrazione una volta che le donne sono uscite di prigione.
Quando una donna commette un reato, queste aspettative sociali basate sul pregiudizio vengono deluse e ciò genera una maggiore stigmatizzazione delle donne, che, ovviamente, si intensifica quando vengono private della libertà. In questo modo, le donne hanno maggiori probabilità di essere rifiutate dalle loro famiglie, dai loro partner, dai loro figli e dalle loro reti di sostegno, il che implica un maggiore sradicamento sociale, che avrà un impatto negativo sui loro eventuali processi di reintegrazione. In America Latina, la maggior parte delle donne viene privata della libertà per comportamenti criminali associati al traffico di droga. Questo stigma della "narcotrafficante", sommato a quello della "donna delinquente" (cattiva madre, cattiva moglie, cattiva badante, insomma, cattiva donna) genererà maggiori difficoltà nei processi di reinserimento, il che significa minori possibilità di accesso alla vita sociale e lavorativa.
Papa Francesco ha denunciato in diverse occasioni che le carceri rappresentano una cultura dell'abbandono, che esclude e disumanizza i più poveri e vulnerabili. Ha anche esortato a promuovere uno sviluppo umano integrale che riduca le cause della criminalità e faciliti il reinserimento sociale dei detenuti.
Vi invito quindi a riflettere su questo tema e a intraprendere azioni concrete per migliorare la situazione delle donne detenute in America Latina. Tra le misure che potrebbero essere attuate vi sono: la revisione delle leggi e delle politiche penali che colpiscono in modo sproporzionato le donne; la garanzia del rispetto dei loro diritti fondamentali all'interno e all'esterno delle carceri; l'offerta di alternative alla detenzione, come gli arresti domiciliari o la libertà vigilata; il sostegno psicosociale, legale ed economico alle donne e alle loro famiglie; la promozione della loro partecipazione civica e del loro empowerment; la sensibilizzazione dell'opinione pubblica sulla loro situazione.
Queste misure non gioverebbero solo alle donne private della libertà, ma anche ai loro figli, che subiscono le conseguenze della loro assenza ed emarginazione. Come ha detto Papa Francesco durante la sua visita a un carcere femminile in Cile: "Ogni volta che guardiamo il volto materno scopriamo che c'è speranza nel mondo." Non lasciamo che queste donne perdano la speranza e la dignità. Non lasciamo che i loro figli e figlie crescano senza l'amore e l'esempio delle loro madri. Non lasciamo che questa realtà si trasformi in una tragedia silenziosa. Facciamo qualcosa per loro, per noi stessi e per la nostra società.